Definicion:
Es un protocolo de red que permite a los nodos de una red IP obtener sus parámetros de configuración automáticamente:Dynamic Host Configuration Protocol

Una de las partes más confusas de la configuración de un enrutador tiene que ver con el Protocolo dinámico de configuración de anfitrión (DHCP). A pesar de que la terminología no es muy clara, es bastante simple. Del mismo modo que cada sitio de la Web tiene una dirección TCP/IP exclusiva asociada con su URL (la dirección del sitio Web de PCWorld es 65.228.224.30), todas las PCs en su red tienen que tener una dirección TCP/IP única para compartir una conexión de Internet. Hay requisitos específicos que determinan la formación de estas direcciones. En vez de generar direcciones manualmente, el servidor de DHCP incluido en el enrutador asigna automáticamente direcciones a todas las computadoras. Para configurar su red con mayor facilidad, asegúrese de que el DHCP esté activado en su enrutador y en los adaptadores de red de todas las PCs conectadas a la red.

El protocolo DHCP incluye tres métodos de asignación de direcciones IP:

Asignación manual o estática: Asigna una dirección IP a una máquina determinada. Se suele utilizar cuando se quiere controlar la asignación de dirección IP a cada cliente, y evitar, también, que se conecten clientes no identificados.

Asignación automática: Asigna una dirección IP de forma permanente a una máquina cliente la primera vez que hace la solicitud al servidor DHCP y hasta que el cliente la libera. Se suele utilizar cuando el número de clientes no varía demasiado.

Asignación dinámica: el único método que permite la reutilización dinámica de las direcciones IP. El administrador de la red determina un rango de direcciones IP y cada computadora conectada a la red está configurada para solicitar su dirección IP al servidor cuando la tarjeta de interfaz de red se inicializa. El procedimiento usa un concepto muy simple en un intervalo de tiempo controlable. Esto facilita la instalación de nuevas máquinas clientes a la red.

Algunas implementaciones de DHCP pueden actualizar el DNS asociado con los servidores para reflejar las nuevas direcciones IP mediante el protocolo de actualización de DNS establecido en RFC 2136 (Inglés).

El DHCP es una alternativa a otros protocolos de gestión de direcciones IP de red, como el BOOTP (Bootstrap Protocol). DHCP es un protocolo más avanzado, pero ambos son los usados normalmente.

Cuando el DHCP es incapaz de asignar una dirección IP, se utiliza un proceso llamado "Automatic Private Internet Protocol Addressing".