Ha tomado las imágenes de mejor resolución desde la órbita lunar

3 de septiembre de 2006: finaliza la misión SMART-1
Sábado, 24 de junio


Tras 16 meses orbitando la Luna, la misión SMART-1 de la Agencia Espacial Europea se acerca a su final. El 19 de junio el vehículo inició una conjunto de maniobras de 17 días de duración que le permitirán maximizar el retorno de datos científicos antes de que la sonda impacte contra la superficie lunar. El final de la misión está previsto para el 3 de septiembre de 2006 y será similar al que varias otras misiones han llevado a cabo durante la historia de la exploración espacial. El final llegará poco antes de que se cumplan tres años del lanzamiento en 2003.

La serie de maniobras iniciadas recientemente pretende evitar que la sonda impacte contra la superficie en un momento poco adecuado desde el punto de vista científico. De esta forma, la corta extensión de la misión permitirá efectuar observaciones a muy baja altitud y ofrecer un retorno óptimo de datos durante el periodo de tiempo anterior al impacto.

El Centro de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania, está actualmente preparando el final de la misión. Cada cierto tiempo se llevan a cabo una serie de encendidos del motor con la finalidad de producir un cambio en la velocidad de aproximadamente 12 metros/seg. Esto permitirá elevar el punto de máxima cercanía a la Luna en unos 90 km, permitiendo retrasar el impacto hasta el 3 de septiembre. Por otra parte, este retraso deliberado tiene también el propósito de efectuar observaciones científicas de detalle. Las predicciones, basadas en la órbita actual, indican que si no se llevasen a cabo ajustes orbitales, la sonda se estrellaría contra la cara oculta de la Luna, algo que sería imposible de observar desde la Tierra.

Los datos científicos obtenidos hasta la fecha con la SMART-1 aún están siendo procesados y analizados. Gracias a esta sonda espacial, los científicos contarán con las imágenes de mejor resolución obtenidas desde la órbita lunar, así como datos mineralógicos de la corteza de nuestro satélite natural.


Más información:
http://www.esa.int/esaCP/SEMQFHL8IOE_index_0.html
http://www.astroenlazador