Proyecto Genographic: ¿ Cómo se pobló la Tierra ?


Un interesante proyecto, en el que todos podemos colaborar, y que pretende conocer los movimientos migratorios en la Tierra a lo largo de nuestra historia.

En colaboración con la empresa IBM y la Fundación Waitt, el equipo promotor del proyecto de investigación tendrá cinco años para realizar un estudio genético a escala mundial y conocer los movimientos migratorios en la Tierra a lo largo de la historia.

El objetivo del proyecto, denominado Genographic, es contribuir al conocimiento de las similitudes y diferencias que marcan la especie humana, mediante el análisis, en laboratorio y utilizando la informática, de ADN obtenido de pueblos indí­genas y donado por cientos de miles de personas.

Cualquier ciudadano puede enviar su ADN a National Geographic para que recomponga la historia de la humanidad.

El domingo se cumple el primer mes del proyecto Genographic. Los primeros participantes, aquellos que se han comprado por unos 100 dólares un número secreto, pueden ya ver los primeros pasos del proyecto conectándose a la página.

Durante este tiempo, un equipo de cientí­ficos de National Geographic y de IBM, dirigidos por el investigador Spencer Wells, recopilará las muestras de ADN alrededor del mundo y analizará los resultados para establecer las raí­ces genéticas de los humanos modernos.

Los cientí­ficos establecerán 10 centros en todo el mundo para estudiar más de 100.000 muestras de ADN. "Vemos este proyecto como un paso de gigante en antropologí­a, al permitirnos utilizar la genética para rellenar los huecos en nuestro conocimiento de la historia humana", explicó en la presentación Spencer Wells, director del proyecto. "Nuestro ADN contiene una historia que compartimos todos. Durante los próximos cinco años estaremos descifrando esa historia, que ahora corremos el riesgo de perder, porque la gente emigra y se mezcla a un ritmo más rápido que en el pasado".

Cientí­ficos del Centro de Biologí­a Computacional de IBM, una de las instalaciones punteras en investigación biocientí­fica, utilizarán tecnologí­as de análisis avanzado y de clasificación de datos para interpretar las muestras y descubrir nuevos patrones y conexiones en los datos que contienen. IBM proporcionará el conocimiento informático y la infraestructura para la gestión de los cientos de miles de códigos genéticos que serán analizados por Genographic.


Los tres pilares

El proyecto Genographic tiene tres pilares básicos: trabajo de campo, participación pública, y legado del proyecto.

El primer paso es la recolección de muestras de ADN de pueblos indí­genas y el trabajo de investigación de campo con este tipo de poblaciones. Las muestras de sangre de poblaciones indí­genas, cuyo ADN contiene datos que han permanecido relativamente inalterados durante cientos de generaciones, son indicadores fiables de patrones migratorios antiguos.

Spencer Wells y un consorcio de cientí­ficos de instituciones internacionales se encargarán de la recolección de datos y el trabajo de laboratorio. Un consejo asesor internacional supervisará la selección de poblaciones indí­genas y el seguimiento estricto de protocolos de investigación.

El segundo pilar es la participación de los ciudadanos de todo el mundo. Para ello tienen que comprar a través de la página el llamado kit de participación, que cuesta 99,95 dólares, aparte de los costes de enví­os. El lote incluye mapas, un DVD explicatiuvo del proyecto, el material para enviar una muestra de saliva y un número secreto con el que seguir la marcha del proyecto y de su propia historia migratoria. Estos resultados se almacenarán de forma segura y anónima para asegurar la intimidad de los participantes.

Finalmente, los recursos obtenidos por la venta de los equipos de participación servirán para financiar el futuro trabajo de campo y para apoyar proyectos de preservación cultural y educativa entre las poblaciones indí­genase que hayan participado.

Mientras tanto, cuelga en la Red una espectacular página interactiva sobre el estado actual de las investigaciones cientí­ficas. La página permite seguir el rastro migratorio de un cromosoma desde la aparición del hombre en í?frica, hace unos 60.000 años, hasta hoy.


Sekhem, 12/05/2005