Eyecciones de materia por una estrella de neutrones

Hasta ahora se pensaba que las eyecciones de materia lanzadas incensantemente en el espacio a velocidad cercana a la de la luz eran propiedad exclusiva de los agujeros negros, pero el telescopio espacial Spitzer acaba de probar que algunas estrellas de neutrones también son capaces de realizar estas emisiones.

Visión artística de una eyección de materia emitido por una estrella de neutrones de un sistema Binario X.

Créditos: NASA / JPL – Calttech / R. Hurt (SCC)


La revelación ha sido hecha en Astrophysical Journal Letters: Spitzer acaba de observar una eyección continua de materia emitida, no por un agujero negro, sino por una estrella de neutrones. ¡Toda una primicia! “Desde hace años, los científicos pensaban que los agujeros negros tenían algo de particular que les permitía alimentar estos compactos chorros, pues sólo observábamos estos fenómenos procedentes de ellos”, resumen Simone Migliari, astrofísico de la Universidad de San Diego (California).

Sin embargo, en un sistema Binario X, constituido por una estrella “tradicional” gravitando alrededor de una estrella de neutrones catorce veces más masiva, el ojo infrarrojo de Spitzer ha encontrado este chorro o eyección continua de materia. Este sistema binario X (47 0614+091) está situado a alrededor de 10.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Orión.

Pero, ¿cómo produce el chorro o eyección esta estrella de neutrones? Probablemente de la misma manera que un agujero negro, gracias a la presencia simultánea de un campo gravitatorio intenso y de un disco de acreción a su alrededor. Este disco que la ciñe lo forma la estrella de neutrones canibalizando la materia de su estrella compañera.

Habitualmente se utilizan radiotelescopios para observar los chorros continuos emitidos por agujeros negros. Pero, en el caso de una estrella de neutrones, en el cual el fenómeno puede ser 10 veces menos brillante, el tiempo de exposición necesario para la visualización puede ser de varias horas. Por el contrario, gracias a los expertos ojos infrarrojos de Spitzer, el equipo de Simone Migliari no necesitó sino unos pocos minutos para asistir al acontecimiento.

Ya se sabía que las estrella de neutrones de sistemas binarios X y los agujeros negros tenían en común su disco de acreción y su intensísimo campo gravitatorio. Ahora, hay que añadir a esos dos elementos comunes los chorros o eyecciones de materia, los cuales seguramente son más frecuentes en el universo y menos “elitistas” de lo que se pensaba.

Enlace a la noticia original: Première observation d’un jet d ematière émis par une étoile à neturons!
Por Christophe Olry Fuente: Futura-Sciences
Traducción de Fernando Muñoz Sagasta.
http://www.astroseti.org/