Enviado por : Heber Rizzo
2006-04-29 01:34:00

Lunas exoplanetarias habitables



Los ambientes propicios para la vida no se limitan únicamente a los planetas parecidos a la Tierra que se encuentran en la zona “Ricitos de Oro”.

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A medida que los científicos refinan sus métodos, los exoplanetas se van haciendo más y más fáciles de detectar. La cuenta actual es de 163 planetas orbitando 97 estrellas de la secuencia principal, de los cuales solamente uno es remotamente parecido a la Tierra. Todos los otros son cuerpos masivos, que van desde diminutos “Uranos” (con unas 15 masas terrestres) hasta los “súper-Júpiteres” que llegan a alcanzar miles de masas terrestres.

La detección directa de planetas tipo Tierra alrededor de estrellas como nuestro Sol deberán esperar hasta el lanzamiento de satélites especialmente dedicados, tales como COROT y Kepler (agendados para 2006 y 2008, respectivamente). Entretanto, algunos investigadores han comenzado a preguntarse si estos gigantes gaseosos extrasolares podrían albergar lunas habitables.

Nuestro propio sistema solar posee cuatro gigantes gaseosos, y cada uno de ellos ha sido bendecido con abundancia de satélites. Todas estas lunas son mucho menores que la Tierra, pero seis de ellas podrían calificar como planetas de propio derecho si orbitaran alrededor del Sol: los cuatro satélites galileanos de Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calixto), Titán en Saturno y Tritón en Neptuno. Se sabe que Europa tiene grandes cantidades de hielo de agua, y Titán presenta una atmósfera espesa. Si nuestro sistema solar no es atípico, muchos de los exoplanetas conocidos poseen también ricos sistemas lunares.
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