La nueva guerra de los navegadores

A principios de 1997 Netscape dominaba el mercado de los navegadores de Internet, fue entonces cuando Microsoft lazó la versión 4 de Internet Explorer que se distribuí­a gratis y preinstalada en la última versión de sus sistema operativo: Windows 98. A finales de ese mismo año el 90% de los usuarios utilizaba Internet Explorer.


Aquella victoria, que siempre ha sonado más a ocupación que a otra cosa, ha permitido que estos años Microsoft imponga a través de su alta cuota de mercado un navegador que es un verdadero quebradero de cabeza para usuarios, desarrolladores y diseñadores, pero claro: "es que es el que usa todo el mundo..." y así­ nos va.

Desde 1999 Explorer no ha tenido más que una actualización importante y no habrá otra hasta el lanzamiento del nuevo sistema operativo de Microsoft: Longhorn, que no se espera que asome los cuernos hasta el 2006. En Internet el periodo de implantación de tecnologí­as es de meses y la evolución de Explorer esta muy lejos de la curva de crecimiento del resto de tecnologí­as que forman web.

El usuario del navegador de Microsoft vive hoy en mundo de popups, spyware, virus y perdida de transferencia real. Ningún software es perfecto pero obviamente la seguridad en la que los desarrolladores de estos bichitos centran sus esfuerzos es la de Explorer y en su tecnologí­a ActiveX. ¿La respuesta? En los últimos meses, y por primera vez desde 1997 Explorer ha perdido cuota de mercado frente a otras propuestas como Safari de Apple o Firefox de Mozilla.


Córtate el pelo, cambia de vida

Firefox es increí­ble, llevaba un tiempo utilizándolo en Linux pero hasta hace poco no lo habí­a probado como usuario de Windows. El navegador de Mozilla facilita el cambio de costumbres. En el menú de ayuda encontramos instrucciones especí­ficas para los usuarios de Internet Explorer. Firefox cuenta además con una opción que nos permite traernos todos nuestros favoritos de un solo golpe y empezar a navegar. Si añadimos una extensión llamada ieview, con la que podemos saltar fácilmente a Internet Explorer cuando tengamos que utilizar sitios como Windows Update, ya estamos listos para navegar sin echar nada de menos.

Podrí­a estar dí­as hablando de las virtudes de Firefox, o de las posibilidades que ofrece su sistema de extensiones, pero la mejora que ofrecen los competidores de Microsoft va más allá de si esta prestación es mejor que la otra, la principal diferencia entre Explorer y sus competidores en la filosofí­a que emplean para desarrollar sus aplicaciones.

Mientras Microsoft desarrolla unilateralmente en función de sus propias normas el resto se organiza en torno a unas reglas establecidas por el World Wide Web Consortium (w3c). La idea es que una página web pueda verse correctamente independientemente del sistema o el navegador que se utilice, que el desarrollador sepa a que atenerse, que todos nos pongamos de acuerdo en conducir por la derecha y luego cada uno lleve el coche que quiera.