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Perl es un lenguaje de script, lo cual quiere decir que no hace falta generar un fichero binario para poder ejecutar las instrucciones que hemos codificado usando este lenguaje.

Habitualmente, aunque algunos prefieren llamar a lo que programemos con Perl, "scripts", nosotros usaremos la palabra "programas" para referirnos a ellos.

Perl tiene características de muchos lenguajes de programación (buscando tomar lo mejor de cada uno), pero al que más se parece en cuanto a sintáxis es al C.

El aspecto del programa en Perl más sencillo es el siguiente (en Linux):

#!/bin/perl
print "hola \n";

si estamos trabajando bajo Windows, debemos indicarle en la primera línea el PATH absoluto hasta el programa PERL.EXE

#!c:/perl/bin/perl.exe
print "hola \n";

Como vemos en la segunda línea (donde se imprime información), hay que terminar cada sentencia de programa con un punto y coma (;).
Hay que hacer notar que los comentarios en Perl se introducen poniendo al principio de la línea que será comentada un símbolo #

La ejecución del programa la haremos desde una ventana MSDOS (ejecutar el programa command.com), de la siguiente forma:

C:/> perl.exe ejemplo.pl

Con Perl se puede programar casi todo (hay librerías -módulos- para casi cualquier cosa que se nos ocurra), pero hay aplicaciones que requieren mucha rapidez en las cuales es mejor utilizar otros programas compilados (la ejecución a través del intérprete introduce retardos).

En las siguientes secciones vamos a explicar cómo definir datos escalares, matrices, estructuras de control de flujo principales, y operaciones de entrada y salida con ficheros...........