La Evolución de la Informática

En este “nuevo mundo” que se ha gestado y ha nacido por todo lo alto, lleno de microchips, bytes, pixels y demás, lo que hoy día hacemos diariamente como por ejemplo ver una película en DVD o jugar a juegos con un realismo estremecedor, hace unos años (no demasiados) era casi impensable. Pero no nos detengamos en meros ejemplos. Vamos a narrar la historia de la informática como es hoy en día desde su principio, basándonos en la de las dos grandes del sector.

Pero antes de narrar extensamente la historia de Microsoft y Apple habemos de nombrar más que la evolución de la informática la de la electrónica en general. Debemos pensar que antes de Windows había más cosas...

Los ordenadores ENIAC y UNIVAC eran ordenadores enormes que consumían tanto como una ciudad, ocupaban lo que una casa y para ejecutar unn programa había que accionar durante 5 días de una forma selectiva un montón de palancas. Todavía no existían los microprocesadores ni mucho menos los transistores, su principal componente. Por aquella época se inventaría la fibra óptica, a la que no se le ha estado dando un uso intenso hasta el boom de Internet.

Corría el año 1975, tiempo de cambios en España. Las computadoras no estaban demasiado desarrolladas aquí, pero en los Estados Unidos (centro constante de la evolución y mejora informática) nacían tanto la empresa Microsoft como Apple. Microsoft, por parte de William Henry Gates y Apple por parte de Stephen Wozniak. Los descubrimientos y mejoras realizados por ambos serían determinantes. Gates y un compañero, Allen, desarrollaron una versión del lenguaje BASIC para el equipo Altair 8800, con el que trabajaban, y que tenía una capacidad de manejo de palabras de 8 bits. En 1976, Apple diseño en el garaje de uno de sus fundadores una placa base (sin carcasa, teclado ni pantalla) y ya recibió un pedido de 50 unidades. Pronto aparecería el Apple II, con capacidad para generar gráficos en color y para personalizarse gracias a los ocho zócalos que permitían la conexión de nuevo software y nuevos dispositivos (recordemos que por aquellos tiempos se usaban bien cartuchos de solo lectura o casettes). Ni que decir tiene que tanto Apple como Microsoft sentaron las bases de la informática tal y como la conocemos hoy.

Año 1980. IBM contrata a Microsoft para crear el sistema operativo para una nueva computadora. Presionada por el tiempo, compran QDOS y lo transforman en MS-DOS, sistema en modo texto que sería el más popular, aparte de Windows. Como se puede apreciar, desde los años 80 Microsoft estaba monopolizando ya el mercado. Dos años más tarde, Apple lanza Lisa, un ordenador que incorporaba por primera vez el ratón (de un solo botón, ¡qué logro!). Microsoft continuó concediendo licencias de MS-DOS a grandes empresas y creció vertiginosamente. También apareció Multiplan, un programa de hoja de cálculo que fue prontamente reemplazado por Lotus 1-2-3, y la primera versión del procesador de textos más popular de todos los tiempos: Microsoft Word, ya realidad en su versión 2003 y BETA en su versión 2007 (échale un vistazo al foro). Además en el año 1982 se inventó el CD-Rom, como fruto de una etapa de colaboración entre Sony y la holandesa Philips.

En el año 1985 (la informática ya crecía rápidamente) aparecía la primera versión de Windows. Windows 2.0 mejoraba el rendimiento y ofrecía un nuevo aspecto visual. Hasta 1987 no apareció esta versión de Windows en las tiendas. Esta versión de Windows fue mejorada en Windows 3.0, 3.1 y 3.11. La 4.0 fue algo menos popular. Windows venía ya preinstalado en los ordenadores, por lo que se convirtió en poco tiempo en el sistema más usado, ya sustituyendo a MS-DOS. También Lisa fue sustituido por el ordenador Macintosh, de Apple, a la mitad de precio.

Año 1990. IBM y Microsoft dieron por zanjada una década de colaboraciones. IBM continuó con un antiguo proyecto común (OS/2), mientras Microsoft decidió seguir desarrollando Windows. En cuanto a Apple, comenzó a trabajar en software orientado a objetos y en una arquitectura de sistemas abiertos basada en RISC. La alianza que formó en octubre de 1991 con la IBM permitió la puesta en marcha de dos proyectos conjuntos de software: Kaleida, para desarrollar tecnologías multimedia, y Taligent, para crear software orientado a objetos; sin embargo, con el tiempo ninguno de estos proyectos alcanzó el éxito esperado y la colaboración con IBM se dio por finalizada. En 1992 Apple lanzó la línea de ordenadores Macintosh PowerBook, los primeros portátiles de la empresa, que incluían capacidades para la conexión en red y el software multimedia QuickTime, un estándar multiplataforma para sonido, vídeo y otros archivos multimedia. En el año 1993 apareció la primera versión de Windows NT, un sistema de servidor para entornos empresariales.

En el 1995 por parte de Apple fue lanzada al mercado la primera familia de ordenadores PowerMac basados en microprocesadores PowerPC con arquitectura RISC (Reduced Instruction Set Computer), creados conjuntamente por Apple, IBM y Motorola. PowerPC supuso un importante avance en la relación potencia y rendimiento respecto al precio. En la actualidad, casi todos los ordenadores Apple están basados en microprocesadores PowerPC RISC (exceptuando la última generación que se basa en un sistema de procesadores de doble núcleo de Intel) y el sistema operativo ha evolucionado considerablemente (en marzo de 2001 se presentó el MacOS X, basado en UNIX, que continúa desarrollándose). En ésta época se diseñó también el DVD, una mejora del CD que permitía almacenar hasta 4,7Gb de datos en la primera capa y hasta 9,4Gb en una segunda capa.

Microsoft por su parte empezó a operar en el campo de los medios de comunicación y creó The Microsoft Network en 1995 y MSNBC (un canal de televisión por cable) un año después. Además, en 1996 presentó Windows CE, un sistema operativo para computadoras de bolsillo. En 1997 pagó 425 millones de dólares por la adquisición de WebTV Networks, un fabricante de dispositivos de bajo costo para conectar televisiones a Internet. En junio de 1998 lanzó Windows 98, que incluía funciones integradas para acceso a Internet. Sin embargo la primera versión de este sistema fue un fiasco total y tuvo que ser relanzada otra versión mejorada, más estable. Apple presentó su modelo iMac, una computadora especialmente diseñada para el mercado de consumo, a modo de un módulo cerrado listo para utilizarse para acceder a Internet; tuvo un gran éxito, vendiéndose más de 5 millones de unidades hasta finales de 2001. En 1999 se lanzaba el iBook, una variante portátil del iMac. En 2002 se presentaron nuevas versiones de iMac e iBook, que trabajan bajo el sistema operativo Mac OS X, con importantes novedades como pantallas planas TFT, puertos de comunicaciones FireWire (es un puerto que permite la transferencia de datos a una velocidad superior que la usada en USB. Es usado principalmente en transferencia digital de vídeo) y el nuevo software multimedia que incluía iPhoto (edición fotográfica), iMovie (creación de películas caseras), iTunes (programa de biblioteca musical, con un gran éxito entre los propietarios del iPod, un reproductor de MP3 de alta autonomía y mejores prestaciones) e iDVD (visualización de películas en este popular y estandarizado formato), entre otros. Como un pequeño homenaje, mencionaré también que en 2004 se creó el presente portal, Computerfacil.com, que a día de hoy cuenta con cerca de 12100 usuarios, y con una clara tendencia a que esta cifra vea su tamaño incrementado día tras día. Esperemos que así sea.